Почему Apple отменила выпуск электрокара iCar

В последние дни февраля текущего года компания Apple вызвала волну удивления, объявив, что запланированный электромобиль, который должен был стать новой звездой в их арсенале устройств, так и не увидит свет. В результате этого решения около двух тысяч сотрудников, работавших над проектом, были перенаправлены в отдел разработки искусственного интеллекта. В то же время, судьба дизайнеров и инженеров, задействованных в более специфических для автомобилестроения аспектах проекта, остается неопределенной. 

На протяжении десяти лет Apple вела разработку собственного автомобиля, неоднократно меняя лидеров проекта и корректируя стратегический курс. Однако, несмотря на все усилия, проект так и не был доведен до конца. 

С 2014 года и до начала 2024 года компания усердно трудилась над созданием электрического и беспилотного автомобиля, получившего кодовое название «Проект Титан». Этот проект рассматривался некоторыми автопроизводителями как серьезная угроза для их брендов, ведь Apple уже имела опыт переворачивания рынка с помощью iPhone, который смог вытеснить таких гигантов, как Nokia и Motorola. 

Переосмысление Автомобильных Амбиций Apple 

В период мирового экономического кризиса 2008-2010 годов, Тони Фаделл, тогдашний старший вице-президент Apple, предложил Стиву Джобсу рассмотреть возможность покупки General Motors, которая могла бы быть выгодной сделкой. Однако, предложение было отклонено, так как компания была сфокусирована на продвижении iPhone и не хотела отвлекаться на сторонние проекты. В 2014 году в Apple обсуждали возможность приобретения Tesla, но и эта идея была отвергнута. После этого Apple рассматривала партнерство с Mercedes-Benz, где Mercedes производил бы автомобили, а Apple предоставила бы свои технологии беспилотного управления и пользовательский интерфейс. Но и эти переговоры не увенчались успехом, и в Apple начали искать другие варианты, включая приобретение McLaren и переговоры с Nissan и BYD. 

Неопределенность в выборе стратегического партнера и колебания между конкуренцией с Tesla в производстве электромобилей или с Google в разработке беспилотных технологий привели к замешательству внутри компании. Концепция выпуска автомобиля будущего без руля, управляемого через Siri, казалась утопичной и вызывала сомнения в реализуемости. Джон Айв, глава дизайнерского отдела Apple, вдохновился идеей создания рестомода Volkswagen T1 на базе T6, но и это направление было закрыто Дагом Филдом, руководителем проекта. 

В 2016 году Боб Мэнсфилд, бывший старший руководитель по разработке аппаратного обеспечения, вернулся из отставки, чтобы возглавить «Проект Титан». Он предложил сосредоточить усилия на разработке передовых беспилотных технологий, что привело к увольнению многих сотрудников, работавших над автомобильной частью проекта. В середине следующего года Тим Кук в интервью Bloomberg TV заявил, что Apple сфокусирована на автономных системах, но это не обязательно означает создание автомобиля под брендом Apple. Таким образом, компания оказалась на распутье, пытаясь одновременно развивать три новых направления: автономные системы, электромобили и услуги каршеринга и такси. 

Apple установила 2017 год в качестве решающего срока для подтверждения эффективности и выполнимости проекта Titan, а также для определения его стратегического направления. Это привело к масштабным тестам автономных систем, в которых участвовали многочисленные технические эксперты и инженеры-испытатели. Кроме того, компания тайно арендовала бывший тестовый полигон Fiat Chrysler в Аризоне через посредников. Но это было лишь началом: в июле 2018 года бывший сотрудник Apple был арестован ФБР за кражу коммерческой тайны, связанной с проектом беспилотного автомобиля Apple, а в августе один из прототипов Apple попал в ДТП, когда в него врезались сзади во время тестовой остановки. В 2020 году Боб Мэнсфилд ушел на пенсию, а в следующем году Korea Economic Daily сообщила о начале переговоров между Hyundai и Apple по совместной разработке беспилотных электромобилей; также стало известно о параллельных переговорах с Toyota. 

Детальное изложение истории автомобильных усилий Apple помогает понять, почему проект не был реализован. Отсутствие четкой стратегии в выборе концепций и партнеров, стабилизация и ограниченный спрос на электромобили, а также сложности с внедрением технологий автономного вождения привели к тому, что Apple сначала отложила выпуск своего автомобиля до 2028 года, а затем полностью отказалась от него в начале текущего года. Учитывая предполагаемую стоимость iCar в 100 тысяч долларов и необходимость инвестировать сотни миллионов долларов ежегодно, проект мог оказаться невыполнимым или убыточным. Это не соответствовало интересам компании, которая получает миллиарды от продаж iPhone, поддерживая стабильную прибыльность своих продуктов на уровне 25-30%.